Bob Dylan – Vertrag bei Columbia Records


Bob Dylan – Vertrag bei Columbia Records
Bob Dylan – Vertrag bei Columbia Records
Einleitung
Der Bob-Dylan-Vertrag bei Columbia Records gehört zu den folgenreichsten Entscheidungen der modernen Musikgeschichte. Im Jahr 1961 war Dylan zwanzig Jahre alt, erst seit wenigen Monaten Teil der Folk-Szene von Greenwich Village und kommerziell noch kaum erprobt. Der erfahrene Produzent und A&R-Manager John Hammond erkannte dennoch ein ungewöhnliches künstlerisches Potenzial und brachte Dylan mit Columbia Records zusammen. Als häufig genanntes Vertragsdatum gilt der 26. Oktober 1961.[1]
Dieser aiMOOC untersucht nicht nur ein Datum. Du lernst, wie Talentförderung, Musikproduktion, Presse, Netzwerke und wirtschaftliches Risiko zusammenwirkten. Außerdem prüfst Du, warum verschiedene Quellen einzelne Schritte des Vertragsabschlusses unterschiedlich datieren und wie aus einem zunächst wenig erfolgreichen Debüt langfristig eine außergewöhnliche Künstlerkarriere entstehen konnte.

Lernziele
Nach der Bearbeitung kannst Du den Weg Dylans zum Columbia-Vertrag chronologisch erklären, die Rollen wichtiger Beteiligter unterscheiden, Grundfunktionen eines Plattenvertrags erläutern und historische Darstellungen quellenkritisch vergleichen. Du kannst außerdem begründen, weshalb ein Vertrag zwar Chancen eröffnet, künstlerischen Erfolg aber nicht automatisch erzeugt.
Historischer Kontext
New York und das Folk-Revival
Bob Dylan kam im Januar 1961 aus Minnesota nach New York City. In Greenwich Village traf er auf eine lebendige Szene aus Folk-, Blues- und Protestsängerinnen und -sängern. Kleine Clubs, Cafés, informelle Sessions und persönliche Empfehlungen bildeten ein Netzwerk, in dem neue Künstler sichtbar werden konnten. Dylan orientierte sich stark an Woody Guthrie, griff traditionelle Songs auf und entwickelte zugleich eine eigene Bühnenfigur.
Die damalige Folk-Szene war kein reiner Gegenpol zur Musikindustrie. Clubs konnten als Erprobungsräume dienen, Presseberichte Aufmerksamkeit schaffen und Produzenten den Zugang zu neuen Talenten ermöglichen. Dylans Weg zeigt deshalb das Zusammenspiel von Subkultur, Massenmedien und Tonträgerindustrie.
Columbia Records und die Rolle von A&R
Columbia Records war 1961 ein etabliertes US-amerikanisches Plattenlabel. Eine zentrale Funktion innerhalb eines Labels war Artists and Repertoire, kurz A&R. A&R-Verantwortliche suchten Künstler, schätzten ihr Entwicklungspotenzial ein, vermittelten Verträge und begleiteten Repertoire- sowie Produktionsentscheidungen.

John Hammond war für diese Aufgabe besonders einflussreich. Er hatte sich bereits für Jazz-, Blues- und Folk-Musik eingesetzt und vertraute häufig auf künstlerische Eigenart statt auf bereits bewiesene Verkaufserfolge. Bei Dylan bedeutete dies eine risikoreiche Vorentscheidung: Hammond hörte nicht nur den damaligen Stand, sondern eine mögliche zukünftige Entwicklung.
Der Weg zum Vertrag
Begegnung über Carolyn Hester
Die Folk-Sängerin Carolyn Hester lud Dylan als Mundharmonikaspieler zu Proben und einer Columbia-Aufnahmesession ein. Bei einer Probe am 14. September 1961 begegnete Dylan John Hammond. Hammond hörte ihn im Umfeld von Hesters Projekt und wurde auf ihn aufmerksam. Damit wird sichtbar, wie wichtig Sessionarbeit und persönliche Netzwerke für den Zugang zur professionellen Musikproduktion sein konnten.

Im eingebetteten Archivbeitrag erinnert sich John Hammond an die Entdeckung Dylans und an seinen Einsatz dafür, dass Columbia an dem jungen Künstler festhielt. Erinnerungsberichte sind wertvolle Quellen, müssen aber mit zeitnahen Dokumenten und unabhängigen Darstellungen verglichen werden.
Auftritte und Robert Sheltons Rezension
Ab dem 26. September 1961 trat Dylan für zwei Wochen im Club Gerde’s Folk City auf. Am 29. September veröffentlichte der Kritiker Robert Shelton in der New York Times eine sehr positive Besprechung. Die Rezension machte Dylan außerhalb der unmittelbaren Clubszene sichtbar und verlieh ihm kulturelle Glaubwürdigkeit. Sie war jedoch nicht der einzige Grund für den Vertrag: Hammond hatte Dylan bereits im Umfeld Carolyn Hesters gehört.
Dieser Zusammenhang ist wichtig. Medienberichte können Karrieren beschleunigen, doch sie wirken meist zusammen mit Kontakten, Auftritten, künstlerischer Vorbereitung und Entscheidungen innerhalb eines Unternehmens.
Vertragsdatum und Quellenkritik
Als Vertragsdatum wird häufig der 26. Oktober 1961 genannt.[2] Andere Rekonstruktionen beschreiben, Hammond habe Dylan bereits nach der Hester-Session am 29. September einen üblichen mehrjährigen Vertrag für noch nicht etablierte Künstler vorgelegt und Dylan habe sofort unterschrieben. Die anschließende Zustimmung innerhalb des Labels könne dann einen späteren formalen Abschluss erklären. Die Library of Congress weist ausdrücklich darauf hin, dass die genaue Abfolge je nach Darstellung variiert.[3]
Für historisches Lernen folgt daraus: Ein Ereignis wie ein Vertragsabschluss kann aus mehreren Schritten bestehen. Vertragsangebot, Unterschrift, interne Genehmigung und öffentliche Bekanntgabe müssen nicht am selben Tag erfolgen. Eine seriöse Darstellung benennt deshalb die verbreitete Datierung und macht zugleich die Quellenlage transparent.
Chronologie der entscheidenden Schritte
| Zeitpunkt | Ereignis | Bedeutung |
|---|---|---|
| Januar 1961 | Dylan kommt nach New York City und wird Teil der Folk-Szene. | Aufbau von Repertoire, Kontakten und Bühnenerfahrung |
| 14. September 1961 | Begegnung mit John Hammond bei einer Probe für Carolyn Hester | Erster direkter Kontakt zum Columbia-Produzenten |
| 26. September 1961 | Beginn der Auftrittsserie in Gerde’s Folk City | Sichtbarkeit in einem wichtigen Szenetreffpunkt |
| 29. September 1961 | Positive Rezension Robert Sheltons und Hester-Aufnahmesession | Zusätzliche öffentliche und professionelle Aufmerksamkeit |
| 26. Oktober 1961 | Häufig genanntes Datum des Columbia-Vertrags | Institutioneller Zugang zu Aufnahme, Produktion und Vertrieb |
| 20. und 22. November 1961 | Aufnahmen für das Debütalbum | Umsetzung des Vertrags in ein konkretes Tonträgerprojekt |
| 19. März 1962 | Veröffentlichung des Albums Bob Dylan | Beginn von Dylans Columbia-Diskografie |
Was ein Plattenvertrag bedeutete
Chancen und Verpflichtungen
Ein Plattenvertrag verbindet künstlerische Arbeit mit wirtschaftlichen und organisatorischen Regeln. Das Label finanziert oder organisiert typischerweise Aufnahmen, Herstellung, Werbung und Vertrieb. Der Künstler verpflichtet sich zur Lieferung verwertbarer Aufnahmen und erhält vertraglich geregelte Vergütungen. Welche Rechte, Vorschüsse, Kostenverrechnungen und Optionen gelten, hängt vom konkreten Vertrag ab.
Für Dylans Vertrag wird in biographischen Darstellungen ein damaliger Standardvertrag für neue Künstler beschrieben. Die vollständigen Einzelbedingungen sollten jedoch nicht aus allgemeinen Branchenpraktiken abgeleitet werden, solange der Originalvertrag nicht als Quelle ausgewertet wird. Entscheidend ist: Columbia übernahm ein Risiko, Dylan erhielt professionelle Infrastruktur und Hammond konnte eine erste Albumproduktion anstoßen.
Abgrenzung verschiedener Rechte und Verträge
Ein Aufnahmevertrag ist nicht dasselbe wie ein Musikverlagsvertrag oder ein Managementvertrag. Beim Aufnahmevertrag geht es vor allem um die Herstellung und Verwertung konkreter Tonaufnahmen. Beim Musikverlag stehen Komposition und Liedtext im Mittelpunkt. Ein Managementvertrag regelt die geschäftliche Vertretung einer Künstlerkarriere. Diese Unterscheidung verhindert den verbreiteten Fehler, sämtliche Rechte an Songs, Aufnahmen und Karriereentscheidungen einem einzigen Vertrag zuzuschreiben.
Macht, Risiko und künstlerische Entwicklung
Dylan war 1961 gegenüber einem großen Label der weniger etablierte Vertragspartner. Columbia verfügte über Kapital, Studios, Vertrieb und Marktkenntnis. Dylan brachte Stimme, Repertoire, Auftreten und Entwicklungspotenzial ein. Hammond wirkte als Vermittler zwischen beiden Seiten.
Diese Konstellation zeigt ein Grundproblem der Kulturwirtschaft: Unternehmen möchten Risiken begrenzen, während neue Kunst oft gerade deshalb bedeutsam wird, weil sie noch nicht in bekannte Erfolgsmodelle passt. A&R-Entscheidungen beruhen daher nicht nur auf Zahlen, sondern auch auf Urteilskraft, Erfahrung und der Bereitschaft, Unsicherheit auszuhalten.
Das Debütalbum als erste Vertragsfolge
Aufnahme und Repertoire
Dylans erstes Album Bob Dylan wurde am 20. und 22. November 1961 in New York aufgenommen und am 19. März 1962 veröffentlicht.[4] Produzent war John Hammond. Das Album bestand überwiegend aus traditionellen Folk-, Blues- und Gospel-Stücken. Mit Talkin’ New York und Song to Woody enthielt es zwei eigene Kompositionen.
Song to Woody verdeutlicht Dylans Verbindung zur Folk-Tradition und zugleich seinen Schritt zur eigenen Autorschaft. Für die Analyse genügt nicht die Frage, ob ein Stück alt oder neu ist. Untersucht werden können auch Auswahl, Interpretation, Stimme, Begleitung und die Art, wie ein Künstler Tradition in eine eigene Ausdrucksform überführt.
Anfangs geringe Resonanz
Das Debütalbum fand zunächst nur begrenzte Aufmerksamkeit und verkaufte sich schwach. Innerhalb des Unternehmens wurde Dylan deshalb zeitweise abwertend als Hammond’s Folly bezeichnet. Der Ausdruck zeigt, wie schnell eine langfristige künstlerische Entscheidung an kurzfristigen Verkaufszahlen gemessen werden kann.[3]
Der Vertrag wurde dennoch nicht sofort bedeutungslos. Schon das zweite Album The Freewheelin’ Bob Dylan von 1963 zeigte eine starke Entwicklung zum eigenständigen Songwriter. Damit wurde Hammonds frühe Einschätzung im Rückblick plausibler. Der Fall lehrt jedoch keine einfache Heldengeschichte: Erfolg entstand aus Dylans Arbeit, einem fördernden Produzenten, professioneller Infrastruktur, öffentlicher Resonanz und historischen Bedingungen.

Historische Bedeutung
Vom lokalen Musiker zum professionellen Aufnahmekünstler
Der Columbia-Vertrag verschob Dylans Handlungsmöglichkeiten. Aus Auftritten in kleinen Clubs konnten verbreitete Tonaufnahmen werden. Ein großes Label ermöglichte Zugang zu Studios, Produktion, Pressearbeit und nationalem Vertrieb. Dadurch erreichte seine Musik Menschen, die nicht Teil der New Yorker Folk-Szene waren.
Der Vertrag allein erklärt Dylans spätere Bedeutung nicht. Er schuf vielmehr eine institutionelle Voraussetzung, unter der sich sein Schreiben und seine öffentliche Wirkung entfalten konnten. Historisch bedeutsam ist deshalb die Verbindung von individueller Kreativität und kultureller Infrastruktur.
Produzenten als kulturelle Vermittler
John Hammond war nicht bloß Techniker im Studio. Als A&R-Verantwortlicher traf er Auswahlentscheidungen, setzte intern Vertrauen ein und verteidigte einen Künstler, dessen erstes Album keinen sofortigen Markterfolg brachte. Produzenten und A&R-Personen können damit als Gatekeeper wirken: Sie öffnen oder schließen Zugänge zu Ressourcen und Öffentlichkeit.
Diese Macht ist ambivalent. Sie kann neue Stimmen fördern, aber auch Vielfalt begrenzen. Der Fall Dylan eignet sich daher, um über Auswahlkriterien, Vorurteile, Marktlogik und Verantwortung in der heutigen Musik- und Medienbranche nachzudenken.
Langfristige Perspektive
Dylans Beziehung zu Columbia blieb nicht völlig geradlinig. 1973 wechselte er vorübergehend zu Asylum Records und kehrte 1974 zu Columbia zurück. Für das Verständnis des Vertrags von 1961 ist vor allem wichtig, dass Künstler-Label-Beziehungen neu verhandelt werden können und sich mit wachsendem Erfolg die Verhandlungsmacht verändert.
Quellenkritische Fallanalyse
Welche Quellen beantworten welche Frage?
Zeitnahe Presseberichte zeigen, wie Dylan damals öffentlich wahrgenommen wurde. Erinnerungen von Dylan, Hammond oder Weggefährten geben Einblick in Motive und Erfahrungen, können aber durch spätere Erfolge geprägt sein. Unternehmensunterlagen und Originalverträge könnten juristische Details klären, sind jedoch nicht immer vollständig öffentlich zugänglich. Wissenschaftliche und museale Darstellungen ordnen mehrere Quellen ein, übernehmen aber ebenfalls Auswahlentscheidungen.
Für Deine Analyse ist deshalb ein Dreischritt sinnvoll: Bestimme zuerst die konkrete Frage, prüfe dann Herkunft und Zeitpunkt der Quelle und vergleiche schließlich mindestens zwei voneinander unabhängige Darstellungen.
Mythos und Rückschau
Weil Dylan später weltberühmt wurde, erscheint Hammonds Entscheidung im Rückblick beinahe zwangsläufig. 1961 war der Ausgang jedoch offen. Diese Rückschauverzerrung kann dazu führen, Unsicherheit und Alternativen zu unterschätzen. Historisches Denken rekonstruiert deshalb nicht nur, was geschah, sondern auch, was die Beteiligten zu diesem Zeitpunkt wissen konnten.
Zusammenfassung
Bob Dylan gelangte 1961 über die Folk-Szene von Greenwich Village, die Zusammenarbeit mit Carolyn Hester, John Hammonds A&R-Urteil und zusätzliche Presseaufmerksamkeit zu Columbia Records. Als verbreitetes Vertragsdatum gilt der 26. Oktober 1961, wobei Quellen einzelne Schritte des Abschlusses unterschiedlich ordnen. Die ersten Aufnahmen entstanden im November, das Debütalbum erschien im März 1962 und war zunächst kein großer Verkaufserfolg. Langfristig eröffnete der Vertrag jedoch professionelle Produktions- und Vertriebswege. Der Fall verbindet Musikgeschichte, Mediengeschichte, Wirtschaft, Urheberrecht und Quellenkritik.
Interaktive Aufgaben
Quiz: Teste Dein Wissen
Welcher Columbia-Mitarbeiter setzte sich für Bob Dylans Vertrag ein? (John Hammond) (!Robert Shelton) (!Woody Guthrie) (!Albert Grossman)
In welchem Jahr kam der Vertrag mit Columbia Records zustande? (1961) (!1959) (!1963) (!1965)
Bei welchem Projekt wurde John Hammond unmittelbar auf Dylan aufmerksam? (Bei einer Probe und Session für Carolyn Hester) (!Bei einer Fernsehsendung aus Los Angeles) (!Bei einer Tournee mit den Beatles) (!Bei einer Preisverleihung in Nashville)
Welche Rolle spielte Robert Shelton? (Er schrieb eine positive Rezension über Dylan) (!Er leitete Columbia Records) (!Er spielte Gitarre auf dem Debütalbum) (!Er war Dylans Rechtsanwalt)
Welches Datum gilt häufig als Vertragsdatum? (26. Oktober 1961) (!19. März 1962) (!20. November 1961) (!27. Mai 1963)
Wann wurde Dylans Debütalbum aufgenommen? (Im November 1961) (!Im Januar 1960) (!Im August 1963) (!Im Juli 1965)
Welche beiden eigenen Kompositionen erschienen auf dem Debütalbum? (Song to Woody und Talkin New York) (!Blowin in the Wind und Like a Rolling Stone) (!Mr Tambourine Man und Hurricane) (!Masters of War und Subterranean Homesick Blues)
Was bezeichnet A&R in einem Plattenlabel hauptsächlich? (Talentsuche und künstlerische Repertoireentwicklung) (!Herstellung von Konzertkarten) (!Reparatur von Studiomikrofonen) (!Verkauf von Musikinstrumenten)
Warum ist der Ausdruck Hammonds Folly historisch aufschlussreich? (Er zeigt die Skepsis nach dem schwachen Start des Debütalbums) (!Er bezeichnet den Namen eines New Yorker Clubs) (!Er war der Titel von Dylans erstem Song) (!Er war eine Vertragsklausel über Tourneen)
Welche quellenkritische Aussage ist am angemessensten? (Vertragsangebot Unterschrift und Genehmigung können verschieden datiert sein) (!Nur spätere Erinnerungen sind zuverlässig) (!Alle Darstellungen nennen denselben Ablauf) (!Verkaufszahlen erklären allein den Vertragsabschluss)
Memory
| John Hammond | Produzent und A&R-Förderer |
| Carolyn Hester | Verbindung durch Probe und Aufnahmesession |
| Robert Shelton | Positive Pressebesprechung |
| Columbia Records | Plattenlabel |
| Gerde’s Folk City | New Yorker Auftrittsort |
| Song to Woody | Eigene Komposition auf dem Debütalbum |
Drag and Drop
| Ordne die richtigen Begriffe zu. | Bedeutung im Weg zum Vertrag |
|---|---|
| Auftritt in Greenwich Village | Öffentliche Bühnenerfahrung |
| Session für Carolyn Hester | Kontakt zu John Hammond |
| Rezension von Robert Shelton | Zusätzliche mediale Aufmerksamkeit |
| Vertrag mit Columbia Records | Zugang zu professioneller Produktion |
| Veröffentlichung des Debütalbums | Erste Columbia-Platte Dylans |
Kreuzworträtsel
| Hammond | Welcher Produzent förderte Dylan bei Columbia? |
| Columbia | Wie hieß das Plattenlabel? |
| Hester | Welche Folk-Sängerin lud Dylan als Mundharmonikaspieler ein? |
| Shelton | Welcher Kritiker schrieb die wichtige Rezension? |
| Mundharmonika | Welches Instrument spielte Dylan bei Hesters Projekt? |
| Greenwich | In welchem Village entwickelte sich Dylans New Yorker Folk-Szene? |
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Lückentext
Offene Aufgaben
Leicht
- Zeitleiste: Gestalte eine Zeitleiste mit sieben Stationen von Dylans Ankunft in New York bis zur Veröffentlichung des Debütalbums.
- Akteurskarte: Zeichne ein Netzwerk aus Dylan, Hammond, Hester, Shelton, Gerde’s Folk City und Columbia Records und beschrifte jede Verbindung.
- Begriffslexikon: Erkläre die Begriffe A&R, Plattenlabel, Produzent und Debütalbum in eigenen Worten.
- Bildanalyse: Wähle eines der eingebetteten Bilder und beschreibe, welche Informationen es vermittelt und welche es nicht vermitteln kann.
Standard
- Quellenvergleich: Vergleiche zwei Darstellungen des Vertragsdatums und kennzeichne Übereinstimmungen, Unterschiede und offene Fragen.
- Podcast: Produziere einen drei- bis fünfminütigen Podcast über die Frage, warum John Hammond trotz unsicherer Erfolgsaussichten auf Dylan setzte.
- Rolleninterview: Verfasse ein fiktives, historisch plausibles Interview mit John Hammond unmittelbar nach der ersten Begegnung mit Dylan.
- Albumanalyse: Untersuche das Verhältnis von traditionellen Stücken und Eigenkompositionen auf dem Debütalbum und deute seine Bedeutung für Dylans Entwicklung.
Schwer
- Vertragsanalyse: Entwickle ein Prüfraster für historische Künstlerverträge mit den Bereichen Rechte, Pflichten, Laufzeit, Vergütung, Optionen und kreative Kontrolle und wende es vorsichtig auf die öffentlich bekannten Informationen an.
- Gatekeeper-Debatte: Organisiere eine Debatte darüber, ob A&R-Verantwortliche kulturelle Vielfalt eher fördern oder begrenzen.
- Medienprojekt: Erstelle eine digitale Ausstellung mit Quellen, Bildern, Audiobeispielen und Kommentaren zum Weg vom Greenwich-Village-Auftritt zum Columbia-Album.
- Transferstudie: Vergleiche Dylans Entdeckung mit dem Karriereweg eines heutigen unabhängigen Musikers und untersuche die Rolle von Streaming, sozialen Medien und Labels.


Lernkontrolle
- Kausalität: Erkläre, warum weder die Hester-Session noch Sheltons Rezension allein als vollständige Ursache des Vertrags gelten kann. Entwickle stattdessen ein Wirkungsmodell mit mehreren Faktoren.
- Quellenkritik: Zwei Quellen nennen unterschiedliche Daten für die Unterzeichnung. Formuliere eine Darstellung, die den Widerspruch nicht verdeckt und dennoch eine verständliche Chronologie bietet.
- Risikobewertung: Übernimm die Perspektive eines Columbia-Verantwortlichen im Herbst 1961. Begründe anhand künstlerischer und wirtschaftlicher Kriterien, ob Du dem Vertrag zustimmen würdest.
- Rückschaufehler: Zeige, wie Dylans späterer Welterfolg die Wahrnehmung von Hammonds Entscheidung verzerren kann. Formuliere anschließend eine Bewertung aus der Perspektive des Jahres 1961.
- Rechtevergleich: Entwickle ein Fallbeispiel, an dem der Unterschied zwischen Aufnahmevertrag, Musikverlagsvertrag und Managementvertrag deutlich wird.
- Gegenwartsbezug: Beurteile, welche Funktionen eines großen Labels von 1961 heute durch digitale Plattformen ersetzt werden können und welche weiterhin bestehen.
Lernnachweis
Für einen überzeugenden Lernnachweis sollst Du die Chronologie korrekt wiedergeben, die Rollen der beteiligten Personen und Institutionen unterscheiden, die abweichende Datierung des Vertrags quellenkritisch behandeln und die Funktion eines Plattenvertrags ohne unbelegte Detailbehauptungen erklären. Zusätzlich sollst Du mindestens eine Transferleistung erbringen, etwa einen Vergleich mit heutiger Musikvermarktung, eine Analyse von Gatekeeping oder eine begründete Risikobewertung. Quellen müssen nachvollziehbar angegeben, Medien rechtlich und inhaltlich passend ausgewählt und eigene Schlussfolgerungen klar von historischen Fakten getrennt werden.
OERs zum Thema
Einzelnachweise
- ↑ Smithsonian Magazine: Follow Bob Dylan’s Footsteps Through Minnesota and New York, abgerufen am 15. Juli 2026.
- ↑ Bob Dylan Center: Biography, abgerufen am 15. Juli 2026.
- ↑ 3,0 3,1 Library of Congress: The Freewheelin’ Bob Dylan, abgerufen am 15. Juli 2026.
- ↑ Offizielle Bob-Dylan-Website: Bob Dylan, 1962, abgerufen am 15. Juli 2026.
Lernbereiche
- Musikgeschichte: Einordnung des Columbia-Vertrags in Dylans frühe Karriere und das Folk-Revival.
- Mediengeschichte: Bedeutung von Presse, Clubs, Tonträgern und Labels für kulturelle Öffentlichkeit.
- Wirtschaft: Chancen, Risiken und Machtverhältnisse eines Plattenvertrags.
- Quellenkritik: Vergleich unterschiedlicher Datierungen und historischer Darstellungen.
- Urheberrecht: Abgrenzung von Aufnahmevertrag, Musikverlagsvertrag und Managementvertrag.
- Politische Bildung: Reflexion über Gatekeeping, kulturelle Macht und Teilhabe.
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