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Tierversuche

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Einleitung

Tierversuche sind wissenschaftliche Untersuchungen, bei denen Tiere zu Forschungs-, Prüf- oder Ausbildungszwecken eingesetzt werden. Das Thema verbindet Biologie, Medizin, Tierschutz, Ethik, Pharmakologie und Forschungsmethodik. Es ist zugleich ein Beispiel dafür, wie wissenschaftlicher Erkenntnisgewinn, mögliche medizinische Vorteile und der Schutz empfindungsfähiger Lebewesen gegeneinander abgewogen werden müssen.

In Deutschland wurden im Berichtsjahr 2024 rund 1,33 Millionen Wirbeltiere und Kopffüßer in Tierversuchen nach § 7 Absatz 2 des Tierschutzgesetzes eingesetzt. Mäuse stellten dabei den größten Anteil. Zusätzlich werden Tiere erfasst, die zu wissenschaftlichen Zwecken getötet werden, ohne zuvor in einem Tierversuch eingesetzt worden zu sein. Solche Zahlen müssen immer mit ihrer Definition und ihrem Berichtsjahr gelesen werden.

Der BfR-Podcast „Tierversuche: Zahlen, Mythen, Alternativen“ bietet einen aktuellen Einstieg in Zahlen, Regeln, verbreitete Fehlannahmen und Alternativmethoden. Höre zunächst einige Minuten und notiere drei Aussagen, die du überprüfen möchtest.

Was gilt als Tierversuch?

Nach dem deutschen Tierschutzrecht können Eingriffe oder Behandlungen an Tieren als Tierversuche gelten, wenn sie wissenschaftlichen Zwecken dienen und mit Schmerzen, Leiden oder Schäden verbunden sein können. Auch bestimmte genetische Veränderungen und Zuchtlinien können erfasst sein. Nicht jede Arbeit mit tierischem Material ist jedoch automatisch ein Tierversuch. Deshalb ist es wichtig, zwischen Tierversuch, wissenschaftlicher Verwendung von Organen oder Geweben und nicht verwendeten, aber für wissenschaftliche Zwecke gezüchteten Tieren zu unterscheiden.

Das Foto zeigt eine Laborratte mit einem Implantat für neurowissenschaftliche Messungen. Solche Verfahren machen deutlich, dass die Belastung von Versuchstieren je nach Untersuchung sehr unterschiedlich sein kann. Genehmigungsverfahren müssen deshalb unter anderem den erwarteten Erkenntnisgewinn, die Belastung der Tiere und mögliche Alternativen berücksichtigen.

Wozu werden Tiere in der Forschung eingesetzt?

Tierversuche können unter anderem in der Grundlagenforschung, bei der Erforschung von Krankheiten, in der Entwicklung von Arzneimitteln, in der Sicherheitsbewertung bestimmter Stoffe und in einigen Bereichen der Aus-, Fort- oder Weiterbildung vorkommen. Die wissenschaftliche Frage entscheidet darüber, welches Modell überhaupt geeignet ist. Ein Tiermodell bildet den menschlichen Organismus nie vollständig ab. Ergebnisse müssen daher kritisch auf ihre Aussagekraft und Übertragbarkeit geprüft werden.

Ein wichtiges Argument von Forschenden lautet, dass manche Prozesse nur in einem komplexen lebenden Organismus untersucht werden können. Kritische Stimmen weisen dagegen auf Tierleid, ethische Grenzen und Unterschiede zwischen Tier und Mensch hin und fordern einen schnelleren Übergang zu tierfreien Methoden. Eine sachliche Bewertung berücksichtigt beide Seiten und fragt konkret: Welche Erkenntnis wird erwartet, wie belastbar ist das Modell, wie groß ist die Belastung und welche Alternative existiert?

Welche Tiere werden verwendet?

In Deutschland sind Mäuse die am häufigsten verwendeten Versuchstiere. Daneben werden unter anderem Ratten, Fische, Kaninchen, Vögel und weitere Tierarten eingesetzt. Für 2024 weist das Bf3R bei den in Tierversuchen verwendeten Tieren etwa 72 Prozent Mäuse, rund 13 Prozent Fische und gut 6 Prozent Ratten aus.

Zebrafische werden zum Beispiel in Entwicklungsbiologie, Genetik und Krankheitsforschung genutzt. Ihre Embryonen entwickeln sich schnell und sind in frühen Stadien durchsichtig. Auch bei Fischen gelten Anforderungen an Tierschutz, Haltung und Belastungsbegrenzung.

Das 3R-Prinzip

Das international anerkannte 3R-Prinzip geht auf William Russell und Rex Burch zurück. Es wurde 1959 formuliert und ist heute ein zentraler Rahmen für den Schutz von Versuchstieren.

Replacement – Ersetzen: Tierexperimente sollen durch Methoden ohne lebende Tiere ersetzt werden, wenn dies wissenschaftlich möglich ist.
Reduction – Verringern: Wenn Tiere erforderlich sind, soll die Zahl auf das wissenschaftlich notwendige Minimum begrenzt werden.
Refinement – Verbessern: Haltung und Verfahren sollen so gestaltet werden, dass Schmerzen, Leiden, Schäden und Stress möglichst gering bleiben.

In der Europäischen Union ist das 3R-Prinzip in der Richtlinie 2010/63/EU verankert. In Deutschland wurde es in das Tierschutzrecht und die Tierschutz-Versuchstierverordnung umgesetzt. Wer einen genehmigungspflichtigen Tierversuch plant, muss wissenschaftlich begründen, warum keine geeignete Alternative verfügbar ist, warum die vorgesehene Tierzahl notwendig ist und wie Belastungen minimiert werden.

Replacement: tierfreie und tierärmere Methoden

Zu den Alternativen und Ergänzungsmethoden gehören unter anderem Zellkulturen, menschliche Gewebemodelle, Organoide, Computersimulationen, bildgebende Verfahren und sogenannte Organ-on-a-Chip-Systeme. Solche Methoden können bestimmte biologische Vorgänge sehr gezielt untersuchen und teilweise menschliche Gewebe besser abbilden als ein Tiermodell. Sie ersetzen aber nicht automatisch jede Forschungsfrage, weil ein vollständiger Organismus komplexe Wechselwirkungen zwischen Organen, Immunsystem, Stoffwechsel und Verhalten umfasst.

Mehrere Gewebechips können miteinander gekoppelt werden, um Wechselwirkungen verschiedener Organsysteme nachzubilden. Solche Systeme gehören zu den sogenannten New Approach Methodologies und sind ein wichtiges Forschungsfeld für den Ersatz bestimmter Tierversuche.

Das Video von NIH/NCATS zeigt das Prinzip von Tissue Chips, die Funktionen menschlicher Organe technisch nachbilden sollen.

Reduction: weniger Tiere durch gute Forschung

Reduction bedeutet nicht, möglichst wenige Tiere um jeden Preis einzusetzen. Eine zu kleine Stichprobe kann wissenschaftlich wertlose Ergebnisse liefern und dadurch sogar zusätzliche Versuche nötig machen. Gute Versuchsplanung, statistische Fallzahlplanung, gemeinsame Nutzung von Geweben und Daten, transparente Dokumentation und reproduzierbare Methoden können helfen, die notwendige Tierzahl zu verringern.

Damit verbindet sich Tierschutz direkt mit guter wissenschaftlicher Praxis: Ein schlecht geplanter Versuch ist nicht nur wissenschaftlich problematisch, sondern kann auch unnötig Tiere belasten.

Refinement umfasst Verbesserungen während des gesamten Lebens eines Versuchstieres. Dazu können geeignete Unterbringung, Beschäftigungsmöglichkeiten, schonende Handhabung, Schmerzbehandlung, Narkose, Training, klar definierte Abbruchkriterien und die Wahl weniger belastender Messmethoden gehören. Ziel ist es, Belastungen zu minimieren und zugleich zuverlässigere Daten zu erhalten, denn Stress kann Versuchsergebnisse beeinflussen.

Rechtlicher Rahmen und Kontrolle

In der Europäischen Union bildet die Richtlinie 2010/63/EU einen zentralen Rechtsrahmen für Tiere, die zu wissenschaftlichen Zwecken verwendet werden. In Deutschland gelten insbesondere das Tierschutzgesetz und die Tierschutz-Versuchstierverordnung. Zuständige Behörden prüfen genehmigungspflichtige Vorhaben. Einrichtungen müssen unter anderem fachliche und organisatorische Anforderungen erfüllen.

Die Genehmigung eines Vorhabens bedeutet nicht, dass jede wissenschaftliche Nutzung von Tieren automatisch gerechtfertigt ist. Für das konkrete Vorhaben müssen Unerlässlichkeit, wissenschaftlicher Zweck, Belastung und Alternativen geprüft werden. Nichttechnische Projektzusammenfassungen genehmigter Vorhaben werden in Deutschland über die Datenbank AnimalTestInfo öffentlich zugänglich gemacht.

Ethische Abwägung

Bei Tierversuchen treffen verschiedene Werte und Interessen aufeinander. Tiere können Schmerzen, Stress oder andere Belastungen erfahren. Gleichzeitig kann Forschung Erkenntnisse liefern, die Menschen oder Tieren zugutekommen. Eine ethische Diskussion sollte deshalb nicht nur mit Schlagworten arbeiten, sondern nachvollziehbare Kriterien verwenden.

Hilfreiche Fragen sind:

Wie schwer ist die erwartete Belastung der Tiere?
Wie groß und wie wahrscheinlich ist der erwartete Erkenntnisgewinn?
Gibt es eine geeignete tierfreie Methode?
Ist die Tierzahl wissenschaftlich begründet?
Werden Haltung, Schmerzbehandlung und Abbruchkriterien optimiert?
Wie gut lässt sich das Ergebnis auf Menschen, andere Tiere oder die Umwelt übertragen?
Sind Methoden und Ergebnisse transparent dokumentiert?

Eine begründete Position kann unterschiedlich ausfallen. Entscheidend ist, dass du Fakten, Unsicherheiten, ethische Kriterien und Gegenargumente sichtbar voneinander trennst.

Quellen prüfen statt Behauptungen übernehmen

Beim Thema Tierversuche findest du Beiträge von Behörden, Forschungseinrichtungen, Industrie, Tierschutzorganisationen, Verbänden und Aktivistinnen und Aktivisten. Diese Quellen können unterschiedliche Ziele und Perspektiven haben. Prüfe deshalb immer Autor oder Institution, Veröffentlichungsdatum, Datengrundlage, Definition der gezählten Tiere, mögliche Interessenkonflikte und die Frage, ob Aussagen durch Originaldaten oder Fachliteratur belegt werden.

Für Deutschland sind unter anderem das Bundesinstitut für Risikobewertung und das darin angesiedelte Deutsche Zentrum zum Schutz von Versuchstieren Bf3R wichtige amtliche Informationsquellen. Auf EU-Ebene informiert die Europäische Kommission über die Richtlinie 2010/63/EU und die 3R-Strategie.

Mediengalerie: Forschung und Alternativen

Eine Maus ist nicht automatisch ein Versuchstier. Das Bild eignet sich deshalb auch für eine wichtige Medienfrage: Welche Information liefert ein Foto tatsächlich – und welche Interpretation fügen wir selbst hinzu?

Diese Darstellung zeigt den allgemeinen Aufbau eines Organ-on-a-Chip-Systems. Nutze die Grafik, um zu erklären, welche Funktionen eines Organs technisch modelliert werden können und welche möglicherweise fehlen.

Interaktive Aufgaben

Quiz: Teste dein Wissen

Wofür steht Replacement im 3R-Prinzip? (Tierversuche durch geeignete andere Methoden ersetzen) (!Die Tierzahl in jedem Versuch verdoppeln) (!Nur größere Tierarten verwenden) (!Alle Versuchsdaten geheim halten)

Was ist das Ziel von Reduction? (Die notwendige Zahl der Versuchstiere verringern) (!Jede Untersuchung auf einen einzigen Versuch beschränken) (!Nur noch Ratten statt Mäusen verwenden) (!Die Dauer von Videos über Forschung verkürzen)

Was beschreibt Refinement am besten? (Belastungen verringern und das Wohlergehen verbessern) (!Alle Tiere durch Computer ersetzen) (!Nur die Kosten eines Versuchs senken) (!Mehr Tierarten in einem Versuch kombinieren)

Welche Methode kann ein Beispiel für Replacement sein? (Ein menschliches Organ-on-a-Chip-Modell) (!Eine größere Käfigzahl bei gleicher Versuchszahl) (!Eine längere Versuchsdauer) (!Eine zusätzliche Wiederholung ohne neue Fragestellung)

Warum ist statistische Versuchsplanung für Reduction wichtig? (Sie hilft eine wissenschaftlich ausreichende aber nicht unnötig große Tierzahl zu bestimmen) (!Sie ersetzt jede ethische Prüfung) (!Sie macht Kontrollen durch Behörden überflüssig) (!Sie garantiert immer das gewünschte Ergebnis)

Welche Aussage über Tiermodelle ist sachlich richtig? (Sie bilden menschliche Biologie nur in bestimmten Aspekten ab) (!Sie sind immer vollständig auf Menschen übertragbar) (!Sie liefern grundsätzlich keine wissenschaftlichen Informationen) (!Sie unterscheiden sich nie zwischen Tierarten)

Welche Institution veröffentlicht in Deutschland Versuchstierdaten und betreibt das Bf3R? (Das Bundesinstitut für Risikobewertung) (!Die Deutsche Bundesbank) (!Der Deutsche Wetterdienst) (!Das Kraftfahrt-Bundesamt)

Welche Frage gehört zu einer ethischen Abwägung? (Gibt es eine geeignete Alternative mit geringerer Tierbelastung) (!Welche Überschrift klingt am dramatischsten) (!Welcher Beitrag hat die meisten Likes) (!Welche Meinung lässt sich am kürzesten schreiben)

Welche Aussage zu Organoiden ist korrekt? (Sie können bestimmte Eigenschaften von Organen im Labor nachbilden) (!Sie sind vollständige erwachsene Menschen) (!Sie bestehen immer aus Metall) (!Sie ersetzen bereits jede Form biologischer Forschung)

Warum sollte man Versuchstierzahlen immer mit Definition und Jahr lesen? (Weil unterschiedliche Statistiken unterschiedliche Formen der Verwendung erfassen) (!Weil Zahlen ohne Einheit automatisch falsch sind) (!Weil ältere Zahlen grundsätzlich verboten sind) (!Weil Tierarten in Statistiken nie genannt werden dürfen)

Memory Game

Replacement	Tierversuche durch geeignete andere Methoden ersetzen
Reduction	Zahl der verwendeten Tiere wissenschaftlich begründet verringern
Refinement	Belastung vermindern und Wohlergehen verbessern
Organoid	Dreidimensionales Zellmodell mit ausgewählten Organfunktionen
Organ-on-a-Chip	Mikrofluidisches System zur Nachbildung biologischer Funktionen
AnimalTestInfo	Datenbank mit nichttechnischen Projektzusammenfassungen genehmigter Vorhaben

Drag and Drop

Ordne den passenden Begriff zu.	Beschreibung
Replacement	Ersatz eines Tierversuchs durch eine geeignete Methode ohne lebende Tiere
Reduction	Verringerung der Tierzahl durch gute Planung und Datennutzung
Refinement	Verbesserung von Verfahren und Haltung zur Verminderung von Belastung
Organoid	Dreidimensionales Zellmodell mit organähnlichen Eigenschaften
Versuchsplanung	Strukturierung einer Studie einschließlich Fragestellung Kontrollen und Fallzahl

Kreuzworträtsel

Replacement	Welches R steht für das Ersetzen von Tierversuchen?
Reduction	Welches R bezeichnet die Verringerung der Tierzahl?
Refinement	Welches R zielt auf eine geringere Belastung?
Organoid	Wie heißt ein dreidimensionales Zellmodell mit organähnlichen Eigenschaften?
Zellkultur	Wie nennt man die Vermehrung und Untersuchung von Zellen außerhalb eines Organismus?
Ethik	Welches Fachgebiet untersucht begründete Fragen des richtigen Handelns?

LearningApps

Lückentext

Das 3R-Prinzip fordert beim ersten R möglichst den

von Tierversuchen. Reduction bedeutet eine wissenschaftlich begründete

der Tierzahl. Refinement soll die

der Tiere vermindern. Ein dreidimensionales Zellmodell kann als

bezeichnet werden. Ein Organ-on-a-Chip bildet ausgewählte

technisch nach. Gute statistische Planung kann unnötige

vermeiden. Für eine ethische Bewertung müssen Nutzen und Tierbelastung

werden. Eine seriöse Diskussion prüft außerdem die Qualität der verwendeten

.

Offene Aufgaben

Leicht

3R-Poster: Gestalte ein übersichtliches Lernposter zu Replacement, Reduction und Refinement mit je einem eigenen Beispiel.
Medienanalyse Tierversuche: Wähle eines der Bilder im Kurs und beschreibe zuerst nur sichtbare Fakten; notiere anschließend getrennt deine Interpretationen.
Begriffskarte Tierversuche: Erstelle eine Mindmap mit mindestens zehn Begriffen aus dem Kurs und verbinde sie durch beschriftete Beziehungen.
Quellencheck: Vergleiche eine Seite des Bf3R mit einem beliebigen Social-Media-Beitrag zum Thema und prüfe Autor, Datum, Belege und Sprache.

Standard

AnimalTestInfo Recherche: Suche eine nichttechnische Projektzusammenfassung und fasse Forschungsziel, Tierart, erwartete Belastung und genannte 3R-Maßnahmen in eigenen Worten zusammen.
Organ-on-a-Chip Erklärung: Erkläre anhand der Kursgrafik in einem zweiminütigen Audio oder Kurzvortrag, welche Vorteile und Grenzen Organ-on-a-Chip-Systeme haben können.
Statistik interpretieren: Erstelle aus den Bf3R-Daten für 2024 ein eigenes Diagramm zu ausgewählten Tierarten und formuliere drei korrekte Aussagen sowie eine mögliche Fehlinterpretation.
Ethikgespräch: Führe in einer Kleingruppe eine strukturierte Diskussion zu einer fiktiven Forschungsfrage durch und protokolliere Argument, Gegenargument, Beleg und offene Frage.

Schwer

Güterabwägung: Entwickle für ein fiktives Forschungsvorhaben eine Kriterienmatrix zu Erkenntnisgewinn, Tierbelastung, Alternativen, Übertragbarkeit und Transparenz und begründe deine Entscheidung.
Alternativmethoden Recherche: Vergleiche Organoid, Organ-on-a-Chip und Computersimulation für eine selbst gewählte Forschungsfrage und zeige, was jede Methode leisten kann und was nicht.
Studienplanung 3R: Entwirf eine fiktive Studie und zeige konkret, wie Replacement geprüft, Reduction geplant und Refinement umgesetzt würde; es werden keine realen Tierversuche durchgeführt.
Debattenvideo: Produziere mit fiktiven Rollen ein drei- bis fünfminütiges Video, in dem Forschung, Tierschutz, Medizin und Ethik verschiedene Perspektiven vertreten und am Ende gemeinsame Prüfkriterien formulieren.

Lernkontrolle

Fallanalyse 3R: Ein Forschungsteam plant einen Versuch mit 80 Mäusen. Eine Zellmethode beantwortet einen Teil der Fragestellung, eine statistische Neuberechnung kommt mit 48 Tieren aus und ein neues Handlingverfahren reduziert Stress. Ordne jede Maßnahme dem passenden R zu und begründe.
Übertragbarkeit: Erkläre, warum ein Ergebnis aus einem Tiermodell weder automatisch nutzlos noch automatisch auf Menschen übertragbar ist, und nenne mindestens drei Prüfkriterien.
Zahlenkompetenz: Erkläre den Unterschied zwischen in Tierversuchen verwendeten Tieren, für wissenschaftliche Zwecke getöteten Tieren und nicht verwendeten getöteten Versuchstieren anhand der deutschen Statistik.
Ethische Argumentation: Formuliere eine begründete Position zu einem fiktiven Versuchsvorhaben und berücksichtige mindestens ein starkes Gegenargument.
Alternativen bewerten: Beurteile, welche Teile einer komplexen Forschungsfrage sich mit Zellkultur, Organoid oder Organ-on-a-Chip bearbeiten lassen und wo Grenzen bestehen.
Quellenkritik: Prüfe zwei widersprüchliche Aussagen zu Tierversuchen und entscheide anhand von Originalquelle, Aktualität, Definitionen und Datenlage, welche Schlussfolgerungen jeweils zulässig sind.

Lernnachweis

Ein überzeugender Lernnachweis zeigt nicht nur auswendig gelerntes Wissen, sondern eine sachlich begründete Abwägung. Geeignete Nachweise sind:

Du kannst Tierversuche und verwandte Formen wissenschaftlicher Tierverwendung begrifflich unterscheiden.
Du kannst Replacement, Reduction und Refinement erklären und auf neue Beispiele anwenden.
Du kannst zentrale Alternativmethoden mit ihren Chancen und Grenzen beschreiben.
Du kannst Versuchstierzahlen mit Berichtsjahr, Definition und Quelle korrekt interpretieren.
Du kannst wissenschaftliche, rechtliche und ethische Gesichtspunkte voneinander unterscheiden und miteinander verknüpfen.
Du kannst Medien und Quellen auf Herkunft, Zweck, Belege und mögliche Interessen prüfen.
Du kannst eine eigene Position formulieren, Gegenargumente fair darstellen und Unsicherheiten kenntlich machen.
Du kannst ein Produkt wie Poster, Diagramm, Audio, Video, Recherchebericht oder Kriterienmatrix erstellen und deine Quellen dokumentieren.